Como era de esperarse la clasificación para la siguiente Eurocopa término de forma dramática. Dos años atrás 50 equipos iniciaron su camino hacia Austria y Suiza para disputar una nueva edición del torneo europeo a celebrarse el año siguiente. Conforme transcurrieron las fechas algunas selecciones fueron relegadas a ser parte de un nuevo fracaso, pero otras lograron sorprender a varios y tomar participación directa en sus respectivos grupos. El día de ayer concluyó la fase de clasificación y 14 equipos celebraron junto a sus aficionados el logro conseguido luego de fechas de arduo trabajo. Las sorpresas no se hicieron esperar, puesto que la siempre fuerte selección inglesa no pudo sacar un empate en el nuevo Wembley.
A continuación veremos brevemente cada grupo y los equipos clasificados de los mismos:
Grupo A: El favorito del grupo sin duda alguna era Portugal a lo largo de toda la eliminatoria, pero conforme se fue desarrollando la misma Polonia sorprendió al no perder con los ‘lusos’ en los dos partidos que los enfrento. Por su parte la selección mundialista de Serbia realizó una campaña bastante aceptable pero no fue suficiente para alcanzar alguna de las dos plazas disponibles en el grupo. Así el grupo A, ve como Polonia y Portugal se clasifican a la Euro dejando fuera a Serbia y Finlandia quienes hicieron méritos para clasificar.
Grupo B: Uno de los grupos más difíciles fue sin duda el B, puesto que el campeón del mundo Italia y el sub campeón Francia se miraban las caras para jugar dos partidos de revancha. Lo que muchos no sabían era que el grupo también contaba con la presencia de Ucrania y la sorpresa del grupo, Escocia. La eliminatoria se desarrolló de tal manera que Escocia tenía todo para dejar fuera a los italianos o a los franceses, pero nunca contaron que Georgia iba arruinar ese sueño ganándoles de forma sorpresiva. Fue así como finalmente las dos potencias pasaron a la siguiente ronda dejando fuera a los desilusionados escoceses y a la selección de Shevchenko.
Grupo C: La falta de una selección de renombre hizo a mi criterio que este grupo no tuviera tanta relevancia. Si bien el último campeón (Grecia) estaba en el grupo, no tiene la historia como para hacer los meritos necesarios y acaparar la atención de los aficionados a nivel mundial. Turquía por su parte ha sido una selección bastante irregular y prueba de ello fue su clasificación en la última jornada tras derrotar a Bosnia con gol de Nihat. Noruega jugó el papel del tercer equipo con posibilidades de clasificar, pero si los turcos son irregulares los nórdicos no se quedan atrás. El próximo año tendremos entonces la oportunidad de ver a los griegos defender su título y a los turcos tratando de demostrar que pueden hacer frente a las grandes selecciones.
Grupo D: El grupo que se definió más rápido fue el D, al tener como únicos protagonistas a la República Checa y Alemania. La diferencia entre estos y selecciones como Irlanda, Chipre y Gales es tan amplia que las dos potencia estaban clasificadas 4 jornadas atrás. Estos últimos encuentros fueron partidos de fogueo para probar jugadores nuevos y tácticas nuevas.
Grupo E: Si querían drama y suspenso este grupo lo tuvo hasta el minuto final. Sin duda alguna junto al grupo B, este fue el más difícil e interesante de ver. Con cuatro selecciones (Croacia, Inglaterra, Israel y Rusia) disputando dos puestos hasta el final la competencia llego al extremo. Croacia fue la selección que más claro lo tuvo al derrotar a Inglaterra y a Israel por partida doble. La sorpresa más grande de las eliminatorias se dio justamente cuando Inglaterra perdió 2-3 con Croacia en la última jornada, dejando a Rusia el camino abierto para su clasificación. Una sorpresa más grande casi se produce puesto que los rusos lograron derrotar a Andorra por un solo gol. Así Inglaterra es la única potencia que no clasifica, dando lugar a rusos y croatas en la siguiente Eurocopa.
Grupo F: España inicio de manera muy lenta su participación en la eliminatoria al perder con Irlanda del Norte y Suecia en partidos seguidos. Conforme avanzo la clasificación los equipos sorpresa y débiles fueron rezagados al fondo del grupo. Dinamarca quien era una de las candidatas no pudo con su vecino Suecia, dando lugar a estos a una nueva clasificación. España con una mejoría en su juego logró quedar primera en su grupo y tendrá la oportunidad de intentar un titulo a nivel de selecciones.
Grupo G: La Naranja Mecánica regresa a la Eurocopa con la intención de conseguir un título a nivel de selección mayor en muchos años. Para eso tuvo que luchar en contra de rumanos y búlgaros quienes impusieron resistencia, pero finalmente solo los rumanos lograron salir con vida. Bulgaria quien de la mano de Stoichkov llegó al mundial de Estados Unidos 1994 y luego al mundial de Francia no ha podido llegar a ninguna competición desde ese entonces.
La primera fase de la Euro 2008 ha concluido, en los próximos días veremos cómo quedan conformados los grupos del torneo a disputarse en Austria y Suiza.
La selección de Italia se alista para enfrentar a Bulgaria y Montenegro por las eliminatorias mundialistas hacia Sudáfrica 2010. El último campeón mundial está posicionado líder del grupo 8, en donde su máximo competidor dentro del grupo puede ser justamente la selección búlgara. La escuadra dirigida por Lippi tuvo bastante fortuna en el sorteo de grupos, puesto que dentro del mismo no hay selecciones de mucho peso, como si ocurre en otros (i.e grupo 6: Inglaterra, Croacia y Ucrania). Por lo mismo, se espera que los italianos consigan su clasificación sin problema alguno.
